Wenn Routine zum Risiko wird: Was uns die Abstürze der Boeing 737 lehren

Stellen Sie sich vor, Sie sitzen im Flugzeug, der Sinkflug beginnt, die Landung ist Routine. Sie ahnen nicht, dass hinter der Cockpittür zwei Menschen gegen ein System kämpfen, das sie nicht verstehen. Genau solche Momente stehen hinter den Schlagzeilen zu “Flugzeugabsturz Boeing 737“. Diese Geschichten handeln von Technik, von Menschen und davon, wie aus jedem Unglück ein Stück Sicherheit entsteht.

Das Arbeitstier der Lüfte

Die Boeing 737 ist das meistgebaute Verkehrsflugzeug der Geschichte. Ihren Erstflug absolvierte sie 1967, und die Lufthansa war 1968 ihre erste Kundin. Seither wurden weit über 11.000 Maschinen ausgeliefert. Zu jeder Tagesstunde sind Hunderte davon in der Luft.

Diese Allgegenwart hat eine einfache Folge. Wo so viele Flugzeuge unterwegs sind, tauchen auch die seltenen Unglücke in der Statistik auf. Eine 737 ist im Durchschnitt nicht gefährlicher als andere Jets. Weil sie so häufig fliegt, ist sie nur öfter in den Nachrichten. Dazu kommt, dass über Jahrzehnte immer neue Varianten entstanden: von der kleinen 737-100 bis zur modernen MAX-Familie. Jede Generation brachte neue Technik, aber auch neue Risiken.

Lehrstunde 1: Das Flugzeug ohne Dach

Am 28. April 1988 geschah auf dem Flug von Aloha Airlines Nr. 243 etwas Unglaubliches. In rund 7.000 Metern Höhe riss ein Stück der oberen Rumpfhülle ab, und die Passagiere saßen plötzlich unter freiem Himmel. Die Piloten landeten die Maschine dennoch sicher auf Maui. Eine Flugbegleiterin kam ums Leben, die übrigen Menschen an Bord überlebten.

Die Ursache war Materialermüdung. Die Maschine hatte auf Kurzstrecken extrem viele Start- und Landezyklen hinter sich. Jedes Mal dehnt sich der Rumpf unter Druck leicht aus und zieht sich wieder zusammen. Das gleicht einer Büroklammer, die man so lange hin und her biegt, bis sie bricht. Die Folge waren strengere Inspektionen für alternde Flugzeuge, die bis heute gelten.

Lehrstunde 2: Wenn zwei Fehler einer zu viel sind

Nicht jedes Unglück hat eine einzige Ursache. 1989 stürzte bei Kegworth in England eine 737 der British Midland ab, nachdem ein Triebwerk Probleme gemeldet hatte. Die Besatzung schaltete versehentlich das gesunde Triebwerk ab. Das defekte lief zunächst noch weiter, bis es kurz vor der Landung ausfiel. Es starben 47 Menschen.

Der Fall zeigt, wie unter Stress Fehlentscheidungen entstehen können, und er hat das Training der Crews verändert. Heute gehören Teamarbeit und Kommunikation im Cockpit fest zur Ausbildung, bekannt als Crew Resource Management.

In den 1990er-Jahren beschäftigten zudem rätselhafte Unfälle von United 585 und USAir 427 die Ermittler. Beide Maschinen rollten plötzlich unkontrolliert zur Seite. Die Untersuchungen führten zu Problemen bei der Ruderansteuerung. Boeing überarbeitete daraufhin das Bauteil, und die Behörden schärften ihre Vorgaben nach.

Die MAX-Krise: Wenn Software mitfliegt

Die vielleicht folgenschwerste Geschichte begann am 29. Oktober 2018. Lion-Air-Flug 610 stürzte kurz nach dem Start in Jakarta ins Meer, alle 189 Menschen an Bord starben. Nur fünf Monate später, am 10. März 2019, verunglückte Ethiopian-Airlines-Flug 302 kurz nach dem Start in Addis Abeba. Auch dort kamen alle 157 Insassen ums Leben. Beide Maschinen waren die neue 737 MAX.

Der Kern des Problems lässt sich so erklären. Die MAX erhielt größere, sparsamere Triebwerke, die weiter vorn und höher am Flügel sitzen. Dadurch neigt die Nase in bestimmten Situationen eher dazu, nach oben zu gehen. Um dem entgegenzuwirken, bekam das Flugzeug ein Programm namens MCAS, das die Nase automatisch nach unten drückt, wenn es einen drohenden Strömungsabriss erkennt.

Das System stützte sich dabei auf einen einzigen Sensor für den Anstellwinkel. Lieferte dieser falsche Werte, drückte MCAS die Nase wiederholt nach unten, obwohl die Maschine völlig normal flog. Die Piloten kämpften gegen ein System, dessen Existenz ihnen kaum bekannt war.

Man kann es sich wie einen Tempomaten vorstellen, der aufgrund eines defekten Sensors plötzlich bremst. Ein Fahrer, der gar nicht weiß, dass es so etwas gibt, versteht die Welt nicht mehr. Im Flugzeug sind die Folgen ungleich dramatischer.

Die Konsequenz war beispiellos: Weltweit wurde die 737 MAX stillgelegt, für etwa 20 Monate. Boeing musste die Software überarbeiten, mehrere Sensorwerte einbeziehen und die Pilotenschulung ausweiten. Die Untersuchungen warfen auch ein grundsätzliches Licht auf das Zusammenspiel von Hersteller und Aufsichtsbehörde. Die US-Luftfahrtbehörde FAA hatte Teile der Zulassungsarbeit an den Hersteller delegiert, und diese Praxis geriet massiv in die Kritik.

Ein Loch im Rumpf, ein Weckruf

Am 5. Januar 2024 löste sich bei Alaska-Airlines-Flug 1282 kurz nach dem Start ein Türstopfen an einer 737 MAX 9 und riss ein Loch in die Kabinenwand. Niemand starb, auch weil die Sitzplätze neben dem Loch zufällig leer waren. Die Piloten landeten sicher. Der Vorfall rückte erneut die Fertigungsqualität in den Fokus. Es zeigte sich, dass selbst in einer hochentwickelten Branche kleine Versäumnisse in der Produktion gravierende Folgen haben können.

Wie Sicherheit entsteht: Das Schweizer-Käse-Prinzip

Warum passiert trotz aller Vorkehrungen überhaupt etwas? Die Luftfahrt kennt dafür ein anschauliches Bild: das Schweizer-Käse-Modell. Jede Sicherheitsbarriere, etwa Konstruktion, Wartung, Training oder Aufsicht, gleicht einer Käsescheibe mit Löchern. Normalerweise deckt die nächste Scheibe die Lücken der vorherigen ab. Ein Unglück geschieht nur, wenn ausnahmsweise mehrere Löcher gleichzeitig auf einer Linie liegen.

Jeder Absturz wird deshalb akribisch untersucht, nicht um Schuldige zu finden, sondern um die Löcher zu stopfen. Flugschreiber, Trümmeranalysen und Zeugenaussagen fließen in Berichte, aus denen weltweit Regeln entstehen. Kaum eine andere Branche lernt so konsequent aus ihren eigenen Fehlern.

Ist Fliegen noch sicher?

Ja, und zwar sicherer als je zuvor. Die Zahl tödlicher Unfälle pro Flug ist über die Jahrzehnte dramatisch gesunken, auch dank der Lehren aus den hier beschriebenen Fällen. Die Fahrt zum Flughafen ist statistisch deutlich riskanter als der Flug selbst.

Das ändert nichts daran, dass hinter jeder Zahl Menschen stehen. Die Angehörigen der Opfer von Lion Air und Ethiopian Airlines haben Jahre gebraucht, um Antworten zu erhalten, und viele warten noch immer auf Gerechtigkeit.

Fazit: Vertrauen muss verdient werden

Die Geschichte der Abstürze der Boeing 737 ist keine Geschichte des Scheiterns allein. Sie erzählt von Materialermüdung und menschlichen Fehlern, von Software, die zu wenig erklärt wurde, und von Systemen, die nicht kritisch genug hinterfragt wurden. Sie erzählt aber auch davon, dass aus jedem Unglück Verbesserungen folgen: strengere Inspektionen, bessere Schulungen, überarbeitete Technik.

Drei Erkenntnisse bleiben. Erstens entsteht Sicherheit nie durch ein einzelnes Bauteil, sondern durch das Zusammenspiel vieler Schutzschichten. Zweitens darf Technik die Menschen, die sie bedienen, nie im Unklaren lassen. Drittens verdient Vertrauen in der Luftfahrt nur, wer Fehler offen aufarbeitet.

Wenn Sie das nächste Mal im Flugzeug sitzen und die Räder aufsetzen, denken Sie daran, wie viel Wissen in dieser Routine steckt. Ein großer Teil davon wurde mit bitteren Erfahrungen erkauft.